Antik Olimpiyat Oyunları'nın kökeni, tarihi derinliklere uzanan ve mitolojik ögelerle zenginleşen bir geçmişe sahiptir. Bu oyunlar, sadece spor etkinlikleri değil, aynı zamanda dini ve kültürel birer kutlama olarak da önemli bir yer tutmaktaydı. MÖ 776 yılında Yunanistan'ın Olimpia bölgesinde düzenlenen bu ilk oyunlar, tanrı Zeus’a adanmış bir gelenek olarak başlamış, zamanla genişleyerek Antik Yunan’ın en önemli festivallerinden biri haline gelmiştir. Oyunların ardındaki efsaneler, bu etkinliklerin derin anlamlarını ve toplumun hayatındaki yerini yansıtmaktadır.

Antik Olimpiyat Oyunları'nın kökeni, Antik Yunan'da tanrı Zeus adına yapılan şenliklere dayanır. MÖ 776 yılında Yunanistan'ın Olimpia bölgesinde, Sparta Kralı Likorgos'un önerisiyle yapılan şenlik, tarihteki ilk olimpiyat oyunları olarak anılır. Bazı kaynaklara göre ise oyunların kökeni şu mitlere dayanır:

• Pelops. Bir miteye göre, oyunlar, Olimpiya kralı ve Peloponnisos'a adını veren kahraman olan Pelops'a kurbanların sunulduğu süre boyunca doğmuştur.
• Herakles. Bir başka mitolojik anlatıya göre, mitolojik kahraman Herakles'in Olimpiya'da bu tip bir oyuna katılarak kazanmasının sonucunda bu oyunların her dört yılda bir geleneksel olarak yinelenmesi istediği yönündedir.
• Zeus. Bir başka mit, bunun Zeus tarafından Titan Kronos'a karşı aldığı yenilgi sonrasında koyulduğunu söyler.

Antik Olimpiyat Oyunları, MS 393 yılında Roma İmparatoru Theodosius tarafından yasaklanarak sona erdirilmiştir.