Absent, uzun bir geçmişe sahip olan ve çeşitli kültürel dalgalanmalar yaşamış bir içkidir. İlk kez 18. yüzyılda ortaya çıkan bu içki, zamanla hem tıbbi hem de eğlence amaçlı kullanımlarda kendine yer bulmuştur. Özellikle 19. yüzyılda popülaritesini artıran Absent, sanatçılar ve yazarlar arasında da bir simge haline gelmiştir. Ancak, yüksek alkol içeriği ve içerdiği maddeler nedeniyle çeşitli dönemlerde yasaklar ve kısıtlamalarla karşılaşmıştır.

Absent'in tarihi şu şekilde özetlenebilir:

• 1740: İsviçre'nin Neuchatel şehrinde Mère Henriod tarafından üretildiği iddia edilir.
• 1792: Fransız Doktor Pierre Ordinaire tarafından ticari amaçlı üretildiği kabul edilir.
• 1840'lar: Cezayir savaşları sırasında Fransız ordusunda tıbbi amaçlı kullanılmaya başlandı.
• 1850'ler: III. Napolyon döneminde Fransa'da moda oldu, binlerce farklı çeşidi ortaya çıktı.
• 1900'lerin başı: Birçok ülkede, özellikle İsviçre, ABD ve Fransa'da üretimi yasaklandı.
• 2000'ler: Yasaklar kalktı, modern barlarda yeniden popüler oldu.

Absent, yüksek alkol oranı ve içerdiği thujone maddesi nedeniyle tarihsel olarak sağlık sorunları ve sosyal yozlaşmayla ilişkilendirilmiştir.